Les centrales en activité, même les plus anciennes, sont aujourd'hui plus sûres qu'à leurs débuts. Car elles ont été constamment rééquipées avec des dispositifs de sécurité de plus en plus perfectionnés. Comme si on remplaçait systématiquement les pièces de votre automobile à la moindre usure par des systèmes plus performants.

On a suffisamment de recul pour évaluer la sécurité de l'énergie nucléaire. Elle est utilisée dans le monde depuis 40 ans. Chaque année qui passe ajoute 450 années d'expériences supplémentaires (nombre de réacteurs en activité). Le moindre incident dans une centrale est aussitôt communiqué aux autres exploitants, qui peuvent alors effectuer des contrôles préventifs.
Cette information réciproque a permis d'améliorer considérablement les conditions d'exploitation des centrales. Aux Etats-Unis, le taux de disponibilité moyen des réacteurs est passé de 70% dans les années 80, à plus de 90% en 2000. C'est comme si l'on avait construit une vingtaine de grandes centrales supplémentaires.

Le haut niveau de sécurité et le rééquipement constant des centrales permettent d'accroître fortement leur durée de vie. Aux Etats-Unis, une trentaine de réacteurs ont récemment obtenu un permis d'exploitation qui porte leur durée de vie à 50, respectivement 60 ans. Il est aujourd'hui évident que les centrales suisses pourront être exploitées bien au-delà des 40 années initialement prévues.

La Suisse a adhéré à deux conventions internationales qui règlent les questions de responsabilité civile. Elles stipulent que l'exploitant d'une installation nucléaire est responsable de tout dommage aux personnes et aux biens résultant d'un accident dû aux propriétés radioactives, toxiques ou explosives. A ce jour, aucun accident ne s'est produit qui ait entraîné une indemnisation. La Confédération vient néanmoins de porter la somme de couverture globale en matière de responsabilité civile de 1 milliard à 1,8 milliard de francs, ce qui est largement supérieur aux montant équivalents dans les autres pays européens.