Une question qui nous a été posée à plusieurs reprises: pourquoi ne pas passer directement à l’énergie photovoltaïque pour éviter la construction de nouveaux ouvrages fossiles ou nucléaires?

La réponse tient en quelques chiffres faciles à comprendre. A raison d’une irradiation moyenne de 1000 watts par mètre carré, et avec des durées d’insolation comprises entre 1750 et 3000 heures par année en Europe, la densité du flux solaire sous nos latitudes est de l’ordre de 200 à 350 W/m². Même si toute l’énergie ainsi captée pouvait être directement convertie en électricité, elle n’alimenterait, par mètre carré de module photovoltaïque, que deux ampoules de 100 watts. Dans la pratique, il faut 6 mètres carrés, soit 900 Wc (watts crête), pour produire 876 kWh/an, soit de quoi alimenter une seule ampoule de 100 watts 24 heures sur 24. Autrement dit, 80 millions de mètres carrés – un rectangle de 8 kilomètres sur 10 – de capteurs, soit 12 GWc, seraient nécessaires pour remplacer la production d’une future centrale nucléaire de type EPR, soit 12 milliards de kWh/an. Le prix? 84 milliards de francs au coût actuel des modules, soit le coût de 12 à 14 EPR! (Un EPR coûtera 6 à 7 milliards). Question subsidiaire: comment ferait-on la nuit? Conclusion: il faut poursuivre sans relâche la recherche dans les énergies renouvelables. Mais en gardant les pieds sur terre.

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