nous demande un lecteur de notre bulletin.

Bonne question, qui témoigne de la difficulté sans cesse observée d’informer objectivement sur cette forme d’énergie. En fait, le nucléaire est durable à cause de la formidable densité énergétique du combustible: un seul réacteur moderne de type EPR permettrait de couvrir pendant 60 ans près de 25% des besoins du pays en électricité, soit la consommation de toute la Suisse romande.

Le nucléaire répond aux critères du développement durable sur d’autres points:

• l’uranium ne sert qu’à faire de l’énergie. Ce n’est pas une matière première que l’on soustrait à d’autres utilisations;
• la densité du combustible nucléaire est 1 à 2 millions de fois plus élevée que celle des énergies fossiles. Autrement dit, avec 1 kilo d’uranium, on produit autant de courant qu’avec 1 à 2 millions de kilos de combustibles fossiles, soit 6 millions de kilowattheures;
• le retraitement du combustible présente un intérêt considérable en termes de développement durable. Il permet de doubler ou tripler la quantité d’énergie que l’on peut tirer d’une même quantité d’uranium et de réduire le volume des déchets de haute activité qu’il faudra gérer. La surgénération, qui produit encore plus de plutonium fissile à partir de l’uranium 238 fertile, permettra de tirer des dizaines de fois plus d’énergie;
• Un facteur de durabilité incomparable du nucléaire réside dans le fait que son utilisation n’entraîne pratiquement pas d’émission de gaz à effet de serre (environ 3 grammes d’équivalent CO₂ par kWh, contre plusieurs centaines de grammes pour les combustibles fossiles). Le nucléaire participe à la protection des équilibres climatiques.